ウエザー・リポート
ヘヴィー・ウエザー
Weather Report/Heavy Weather

人類の残した至高の音楽。ジャズ、フュージョンという枠を完全に超えています。そこらのワールド・ミュージックは裸足で逃げ出すしかないでしょう。

ウエザー・リポートの音楽をひとことで言えば「シャングリラ（桃源郷）」。だれも訪れたことのない秘境が目の前にせまって来ます。透明な美しさ、広大な空間の広がり、謎めいた予感・・・。音楽の表現力はここまで可能性を秘めているんです。

1977年発表の「ヘヴィー・ウエザー」は、彼らのまさに絶頂期を画するもの。ジョー・ザビヌル（キーボード）、ウェイン・ショーター（サックス）の双頭コンビに、天才ベーシスト、ジャコ・パストリアスが加わり、奇跡が生まれました。

Weather Report performing in Germany, September 29, 1978. Photos courtesy Rockpalast Archiv. Used by permission.

全体の指揮をとるのはザビヌル。まるで物理学者のような風貌のオーストリア人。マイルス・デイヴィスに見出され世に出てから、ウエザー・リポートひとすじに孤高の世界を作り上げて行きました。キーボード・プレイはまさに独創的。シンセサイザーを改造し、鍵盤を高い方から低い方へ全く逆に並べて弾くこともできるらしい。シンセを完全に自分のものとして消化し切っており、機械臭さのまったくない有機的サウンドを作り上げています。その集大成が、アルバム一曲目を飾る「バードランド」。まさにシンセ版ビッグ・ジャズバンドと呼べるポップな世界を構築しています。既にスダンダードとして定着しており、マンハッタン・トランスファーやクインシー・ジョーンズでの楽しいバージョンを聴くことができます。

Weather Report performing in Germany, September 29, 1978. Photos courtesy Rockpalast Archiv. Used by permission.

そして、このアルバムを特別のものにしているのが、ジャコ・パストリアスです。ジャコこそ「史上最高のベーシスト」と言い切ってしまおう！ベースの革新はジャコによって成し遂げられました。いったい何人のベーシストが彼のフレットレス・ベースの技をぱくったことでしょう。ジャコはもういません。しかし、永遠に不滅です。彼の偉大さはそのベース・プレイにとどまりません。その証が、本アルバムの最後を飾る「ハヴォナ」。驚異的なベース・ソロに耳を奪われますが、本当にスゴイのはこの曲そのもの。今までに全く聞いたことのない音世界がそこに提示されています。どこまでも、どこまでも飛翔する・・・・。

「ヘヴィー・ウエザー」はジャズにしてはめずらしく、全米アルバム・チャート30位、プラチナ・アルバムを獲得しています。

しかし、ウエザー・リポートは本作品をピークに、徐々に下降トレンドに入って行き、2度とその頂点に復帰することはありませんでした。同じメンバーが集まっても、特別な何かが触媒として作用しない限り、奇跡は生まれないのかもしれません。これは、その一瞬の「真空パック」とも言える傑作なんです。

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ということで、もし「ヘヴィー・ウエザー」がお気に召したら、その前作「ブラック・マーケット」、前々作「テイル・スピニン」と聞いてみて下さい。絶頂に至るカウントダウンのすばらしさは、正に至福の時をもたらしてくれます。

また、2002年に発表された2枚組「ライブ・アンド・アンリリースト」は、ウエザー・リポートの全歴史の中から選ばれた未発表お宝音源で、聴き応え充分。驚異的な演奏の数々は、ライブの定番といわれる79年の「8：30」を完全に上回っていると思います。

ジャズ/フュージョンは「スムーズ・ジャズ」といった聞きやすい音楽にどんどん変質して行きました。本当にフュージョン(融合）と言える革新的な音楽は、ウエザー・リポートのほか、ハービー・ハンコック、チック・コリア、パット・メセニーといった、限られた王者たちのみによって生み出されていったものなのです。