アンディ・フレイザー
フリー
Andy Fraser / Free

「ファンキー」というのはブラック・ミュージックの専売特許ではありません。

イギリスのブルース・ロック・バンド「フリー」のメンバー、アンディ・フレイザーは、そのファンキーなベース・プレイと、類まれな作曲能力でフリーをトップ・グループのひとつに押し上げました。

フリーは1968年、4人の若者（当時全員十代）により結成されます。1970年、「オールライト・ナウ」の世界的ヒット（全米4位）で大ブレイク。アルバム「ファイアー・アンド・ウォーター」も全米17位まで駆け上りました。

ポール・ロジャースのブルージーなヴォーカル、故ポール・コゾフの泣きギターが人気を集めますが、最も評価したいのはアンディ・フレイザーのベースなんです。

アルバム4作目「ハイウエイ」からのシングル、「ザ・スティーラー」を聴いてください。

サイモン・カークの贅肉をそぎ落としたドラムと一緒に入って来るベースは、それほど特別なことをしているようには聴こえません。しかし、聴けば聴くほど、その作り込まれたフレージングに驚嘆します。バス・ドラムと微妙にタイミングをずらすことによって、何ともいえない心地よいファンキーなグルーブを生み出しているのです。

ファンキーとは何か。

それはリズムが「ハネる」ことなんですが、逆に「ファンキーでない音楽」というのはなんでしょう。例えばディープ・パープル。特に、イアン・ペイスのドラム。ハネる感じがまったくなくて、時間軸がどんどんまっすぐに進んで行きます。４小節の四分音符が、きちんと分割された感じ、とでも言いましょうか（もっとも、故トミー・ボーリン在籍時のパープルはファンキーだったですけど）。

一方「ファンキー」というのは、拍子の間隔を等分しないんですね。ジャズの「スウィング」も同じ。どこかにタメと突っ込みの山があって、そこでリズムが「ハネる」んです。ソウル、R&Bやダンス・ミュージックは「ファンキー」に決まってます。

くどい説明になりました。

アンディ・フレイザーは絶妙なポイントでタメと突っ込みをつくり、単純なブルース・ロックを「黒く」「ファンキー」で「グルーヴィー」な曲に変革しています。このタイミング感は、真似ようと思ってもできるもんではありません。フリー加入前、若くしてジョン・メイオールズ・ブルースブレイカーズで活躍したなんて、やっぱり天性の才能の持ち主なんですね。

フリー・ライブ！

彼の卓越したグルーブは、フリーのどの作品でも聴くことができますが、もうひとつ上げるなら７１年発表の「Free Live！」における「オールライト・ナウ」。中間部で聴かれるギブソンＳＧベースによるソロは、ノリノリな中にも冷静に計算されたグルーブが生きており、ファンキーそのものなんです。

フリーはその後分裂してしまいます。ポール・ロジャースは「バッド・カンパニー」でヒットを飛ばしたり、しぶとく活躍しましたが、アンディ・フレイザーはソロ活動もうまく行かず、消えてしまいます。主役では生きないけれど、強力なバイプレイヤーが生にあってるヒトっていますよね。アンディもそうだったのかもしれないなー。

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